Desarrollo de la IIGM

La Segunda Guerra Mundial tuvo dos escenarios principales claramente
diferenciados, Europa y Asia-Pacífico, aunque con el tiempo tendió a producirse una
convergencia. Recordemos que cuando estalló la guerra en Europa, China y Japón
llevaban años combatiendo o que la URSS, que estuvo en guerra con Alemania desde
1941, solo declaró la guerra a Japón en agosto de 1945, días antes de su rendición.
Para facilitar la comprensión de los acontecimientos militares, expondremos los
acontecimientos más importantes cronológicamente.

1939
Alemania invade Polonia en septiembre, aplastando a su ejército en un mes.

Cuando ya está derrotada, los soviéticos ocuparon las zonas que les correspondían por
el tratado que habían firmado. Francia y Reino Unido declararon la guerra a Alemania,
pero no se implicaron combates de importancia.

1940
Solo a partir de abril el conflicto se recrudeció. Los alemanes ocuparon
fácilmente Dinamarca y Noruega, para asegurarse la llegada de mineral de hierro que se
exportaba desde el puerto noruego de Narvik. Franceses y británicos enviaron allí
algunas tropas, pero debieron retirarse.
En mayo, Alemania invade Bélgica, Holanda y Luxemburgo. En lugar de atacar
Francia por la frontera común (donde estaban las fortificaciones de la línea Maginot),
atacó por las Ardenas, una zona de la frontera de Francia con Bélgica, dejando aislado a
buena parte del ejército francés y británico, la mayoría del cual se salvó a duras penas
cruzando el Canal de la Mancha. En un mes Francia estaba derrotada. En buena medida
se debía a que, en lugar de plantear una guerra estática (como la Primera Guerra
Mundial), Alemania hizo una guerra móvil, basada en amplios avances de tanques y
unidades motorizadas apoyadas por abundante aviación. Era la blitzkrieg (guerra
relámpago).
Italia, cuando vio a Francia derrotada, le declaró la guerra en junio. Ante la
flagrante derrota, se nombró presidente del gobierno francés a Pétain, que solicitó un
armisticio. El Norte y el Oeste de Francia fueron ocupados por los alemanes, mientras
en el resto (incluyendo las colonias), se mantuvo un gobierno francés dirigido por
Pétain que colaboró con los nazis, esperando que estos fueran generosos cuando llegara
el momento de firmar la paz. Exiliado en Inglaterra, el general De Gaulle pidió
continuar la lucha, pero al principio casi nadie le siguió.
En agosto comenzó la llamada Batalla de Inglaterra. Los alemanes querían
hacerse con el control aéreo para poder desembarcar tropas en la isla. El Reino Unido,
con grandes esfuerzos, logró impedirlo, lo que incrementó el prestigio de su primer
ministro Churchill. Sin embargo el Reino Unido estaba prácticamente solo frente a un
enemigo al que no había derrotado. Además, submarinos alemanes destruían muchos
barcos que salían o se dirigían a puertos británicos.
Mussolini tomó tres iniciativas militares que fracasaron. Atacó Grecia, pero fue
derrotado. Hitler debió enviar tropas y para ello tuvo que ocupar Yugoslavia. En este
país comenzó una larga guerra de guerrillas que retuvo a numerosas tropas alemanas.
Mussolini también fue derrotado por los ingleses en Abisinia y en el Norte de África.
Japón estableció tropas en Indochina, colonia de Francia, aprovechando la
debilidad de este país. La presencia estadounidense en las islas Filipinas era vista por
ellos como un obstáculo a sus ambiciones imperiales.

1941
Alemania envió al “Afrika Korps” al Norte de África para socorrer a los
italianos.
Hitler, viendo que no podía doblegar al Reino Unido, pensó –contra el parecer de
los militares- que debía atacar a la URSS. La ofensiva comenzó en junio de 1941 y
aunque los alemanes llegaron a las afueras de las dos ciudades principales (Leningrado
y Moscú), no las tomaron. Los soviéticos trasladaron buena parte de sus industrias lejos
de las zonas ocupadas, asegurándose la producción de armas y munición. Si bien los
alemanes se hicieron con abundantes tierras con muchos recursos y capturaron muchos
suministros, cada vez sus tropas estaban más lejos y resultaba más difícil abastecerlas,
cosa que se hizo más evidente cuando llegó el invierno.
En diciembre de 1941, sin declaración de guerra, Japón atacó la base
estadounidense de Pearl Harbour, en las islas Hawaii. Durante unos meses Japón realizó
avances espectaculares, ocupando Filipinas, Singapur, Malaca y Hong-Kong, estas tres
últimas colonias británicas. Hitler decidió declarar la guerra a Estados Unidos.

1942
Al comenzar 1942 el equilibrio entre los contendientes era mayor, debido a la
entrada de Estados Unidos en el conflicto. Desde enero hubo una ofensiva alemana en
Egipto, pero fueron derrotados en El Alamein, por lo que no pudieron ocupar el Canal
de Suez. Además, los estadounidenses desembarcaron en Marruecos y los alemanes e
italianos se vieron forzados a retroceder hacia Túnez.
En la URSS, los alemanes atacaron la ciudad de Stalingrado. Su caída habría
cortado las comunicaciones por el Volga y facilitaría la caída en sus manos de los
yacimientos petrolíferos de Bakú. Sin embargo los soviéticos ofrecieron una dura
resistencia en la ciudad y además consiguieron rodear a los alemanes que estaban
combatiendo en ella, viéndose atrapados y casi sin suministros cuando llegó el invierno.
Los japoneses ocuparon las Indias Orientales Holandesas (hoy Indonesia), pero
fueron contenidos por los australianos en Nueva Guinea, al tiempo que sufrieron
importantes derrotas navales en el Mar de Coral y Midway.

1943
Los soviéticos rompieron el cerco de Leningrado en enero y en febrero se
rindieron los alemanes en Stalingrado. Los alemanes intentaron recuperar la iniciativa
(ofensiva de Kursk), pero debieron replegarse.
En mayo los alemanes perdieron Túnez, desd donde los estadounidenses y
británicos ocuparon Sicilia (julio), lo que propició un golpe de Estado en Italia, siendo
detenido Mussolini. El nuevo gobierno pidió el armisticio a los aliados, pero los
alemanes liberaron a Mussolini, que proclamó en el Norte del país la República, y
siguió combatiendo al lado de Alemania.
También los japoneses retrocedían en el Pacífico ante los estadounidenses.

1944
En Italia el avance aliado era muy lento. Los aliados pensaron abrir un nuevo
frente. Desembarcaron abundantes tropas en Normandía (junio), desde donde tomaron
París (agosto) y liberaron buena parte de Francia. En diciembre los alemanes lanzaron
su última ofensiva en la zona de las Ardenas, que fue pronto contenida.
En el frente oriental, los soviéticos terminaron de liberar su territorio y entraron
en los Balcanes.
En el Pacífico siguió el repliegue japonés, desembarcando los estadounidenses
en Filipinas.

1945
El ejército alemán se iba viniendo abajo, presionado por soviéticos en el Este y
por británicos y estadounidenses en el Oeste. Sus intentos por contenerlos fracasaron.
Los soviéticos atacaron en abril Berlín, donde hubo duros combates, suicidándose
Hitler. A inicios de mayo se rendían las últimas tropas alemanas.
Pero la guerra seguía en el Pacífico. Los estadounidenses tuvieron muchas
pérdidas en la toma de algunas islas propiamente japonesas (Iwo Jima, Okinawa) y en
agosto lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Por entonces la URSS
declaró la guerra a Japón y finalmente su emperador Hiro Hito aceptó la derrota.