relaciones entre las superpotencias hasta 1973

La denominación “Guerra Fría” pretende reflejar la existencia de tensiones entre
las dos superpotencias, pero sin llegar a un enfrentamiento directo. Las posibilidades de
un conflicto directo entre las dos superpotencias se vieron drásticamente reducidas en
1949, año en el que la URSS dispuso de armamento nuclear. EE.UU. y la URSS se
embarcaron en una carrera armamentística que afectaba especialmente al armamento
nuclear, pero sopesaban las consecuencias –cada vez más terribles- de una guerra

atómica.Pero eso no significa que no hubiese conflictos. Habitualmente estos conflictos
estuvieron localizados y en zonas periféricas. El primer conflicto relevante se produjo
en Corea. Como Alemania, estaba dividida en dos por el paralelo 38o, estando el Norte
bajo influencia soviética y el Sur bajo la estadounidense. En 1949 los comunistas se
habían hecho con el control de China y en 1950 Corea del Norte, con ayuda china y
soviética, atacó Corea del Sur, que casi fue derrotada. Estados Unidos consiguió que la
ONU aprobase una intervención internacional que lideró este país. Rápidamente se
invirtió la evolución del conflicto, estando a punto de desaparecer Corea de Norte. Pero
entonces se produjo una intervención masiva de “voluntarios” chinos que lo impidió. En
1953 se firmó un armisticio que dejaba la frontera entre las dos Coreas prácticamente en
el punto inicial.
Las potencias occidentales inicialmente pensaron que el conflicto en Corea era
una maniobra para ocultar las verdaderas intenciones soviéticas, que serían atacar
Europa Occidental. Por eso en 1950 se decidió dotar al Tratado del Atlántico Norte de
una fuerza militar integrada, la OTAN. Ello implicaba que los ejércitos aliados ya no
actuarían separadamente, sino que tendrían mandos militares conjuntos. En 1955 la
URSS replicaría con un pacto militar semejante, el Pacto de Varsovia.
Otro conflicto regional importante fue el de Vietnam. Allí los franceses
intentaron reimplantar su autoridad colonial, pero fueron derrotados en 1954 por una
guerrilla comunista. El país quedó divido por el paralelo 17o, con un Estado comunista
al Norte y otro prooccidenal al Sur. Estados Unidos intentó ocupar en el Sur el vacío
dejado por Francia y evitar que todo el país quedase en manos comunistas. Pero el
enorme despliegue de tropas y material no acabó con el Vietcong y, en cambio, el
elevado número de bajas hizo que en Estados Unidos apareciera un potente movimiento
opuesto a la guerra. Los estadounidenses terminarían retirando sus tropas de Vietnam
del Sur, que fue derrotado y absorbido en 1975 por Vietnam del Norte.
La muerte en 1953 de Stalin influiría en la relación entre las superpotencias.
Polonia era un país especialmente díscolo dentro del bloque soviético, porque su
nacionalismo se había mostrado tradicionalmente antirruso. En 1956 hubo protestas que
fueron reprimidas pero consiguieron formar un nuevo gobierno con menor dependencia
de los soviéticos. Los húngaros se propusieron alcanzar el mismo objetivo, pero las
protestas alcanzaron un mayor relieve, amenazando la persistencia de un régimen de
partido único. Los soviéticos reaccionaron entonces invadiendo el país. Las peticiones
angustiosas de los rebeldes para que Occidente interviniera resultaron inútiles y fueron
brutalmente aplastados.
El motivo de que los occidentales, especialmente Estados Unidos, era, por una
parte, el riesgo de un conflicto general y con armamento nuclear, y por otra, la crisis del
Canal de Suez (1956). Esta infraestructura era propiedad de franceses y británicos, pero
fue nacionalizada por el gobierno egipcio. Reino Unido y Francia, sin consultar con
Estados Unidos, decidieron lanzar una operación militar contra Egipto, contando con la
colaboración de Israel. Pero Estados Unidos no estaba dispuesto a que las dos potencias
europeas recobraran su autonomía en política exterior. Deseando dejar claro que era el
líder del bloque occidental, Estados Unidos presionó sobre los dos gobiernos y les forzó
a que retirasen sus tropas de Egipto.
En la URSS, desde 1955 Jruschov se había consolidado como nuevo líder. Desde
1960 se mostró favorable a reducir la tensión con Estados Unidos y desde 1961
encontró como interlocutor a Kennedy. Hubo momentos en los que pareció que los dos
países serían capaces de conseguir un sistema de coexistencia pacífica, respetando cada
cual la esfera de influencia de la otra potencia. Pero en este período se produjeron
momentos de enorme tensión. Uno de ellos se produjo cuando los soviéticos decidieron
levantar el Muro de Berlín, que se convertiría en el símbolo de la Guerra Fría. Eran
muchos los alemanes orientales que habían pasando a Berlín Occidental. La
construcción del muro pretendía poner fin a unas fugas que además afectaban
especialmente a personas con cualificación profesional.
El incidente más grave se produjo en Cuba. Las relaciones de Estados Unidos
con este país se habían deteriorado tras la victoria del revolucionario Fidel Castro.
Sintiéndose amenazado por su poderoso vecino, Castro decidió aproximarse a la URSS
y en la isla empezaron a construirse instalaciones para misiles nucleares que amenazaría
a los Estados Unidos. Estos procedieron a enviar a su marina para evitar que los
soviéticos completaran el despliegue de dicho armamento. Durante unos días el riesgo
de un conflicto entre EE.UU. y la URSS fue muy alto, pero finalmente se logró un
acuerdo por el que Cuba seguiría en la órbita comunista, pero sin armas nucleares,
mientras EE.UU. retiraría armamento nuclear de Turquía que amenazaba a la URSS.
Uno de los terrenos en el que se manifestó la rivalidad entre soviéticos y
estadounidenses fue la carrera espacial. Los soviéticos lograron las victorias iniciales
(primer satélite, primer ser vivo en el espacio, primer astronauta), lo que llevó a los
estadounidenses a redoblar sus esfuerzos, apuntándose el gran éxito de llegar a la Luna.
Pero al margen de este escenario, en parte simbólico, la competencia se produjo sobre
todo en el armamento, especialmente el nuclear, alcanzándose un nivel en el que el
arsenal de cada superpotencia aseguraba la destrucción de su rival.